Todo sobre el cajón. ¿Cómo jugarlo?

¿Qué es el cajón?

En español, el significado literal de la palabra cajón es caja o gaveta. El cajón como instrumento, en cambio, es un instrumento con forma de caja capaz de producir sonidos maravillosos. Se toca con las manos, con las palmas y con las yemas de los dedos. El percusionista se sienta sobre el cajón mientras lo toca. También puede tocarse con escobillas, mazos o baquetas.

Las 5 caras de la caja suelen fabricarse con tablas de madera de 1/2 a 3/4 de pulgada de grosor. La sexta superficie, hecha de una lámina delgada de contrachapado, sirve como superficie de golpeo del parche. El nombre de esta superficie del cajón es la tapa.

Por su tamaño y su peso, el cajón es un instrumento bastante fácil de transportar.  Puedes golpear cada una de sus caras y obtener sonidos únicos. Los distintos rasgados, pellizcos y golpes apagados o abiertos generan una gran variedad de sonidos asombrosos.

¿Cuál es la historia del cajón?

El cajón ocupa un lugar muy importante en la música afroperuana desde el siglo XIX. En la década de 1850 estaba en el punto máximo de su popularidad. Se inventó para sustituir a los tambores africanos en el Perú. Lo tocaban los esclavos en el Perú colonial y más tarde los amos lo prohibieron. Los primeros cajones eran aparatos bastante sencillos, hechos con cajas de fruta vacías y cajones puestos boca abajo. Después de la esclavitud, el cajón llegó a un público muy amplio, incluidos los criollos. Hoy, sin embargo, el cajón es una parte imprescindible de la música tradicional peruana. Es además un símbolo muy querido del patrimonio nacional peruano.

Existen dos teorías distintas sobre el origen del cajón. Una de ellas sostiene que el tambor es descendiente directo de varios instrumentos musicales con forma de caja del oeste y el centro de África, Angola y las Antillas. Estos instrumentos los fabricaban los esclavos con las cajas de embalaje españolas que tenían a su alcance. En ciudades portuarias como Matanzas, en Cuba, las cajas de embalaje de bacalao y los pequeños cajones de las cómodas se convirtieron en instrumentos parecidos.

Otra teoría sostiene que los esclavos utilizaban cajas como instrumentos musicales para burlar las prohibiciones coloniales españolas sobre la música en las zonas de mayoría africana, disimulando así sus instrumentos.

¿Cómo se toca el cajón?

Lo más habitual es tocar el cajón sentado encima de él y golpeando sus caras con la mano. Sin embargo, algunos percusionistas se sientan detrás del cajón y tocan inclinándose hacia delante. Puedes tocar el cajón en la posición que te resulte más cómoda.

El orificio practicado en uno de los lados del cajón debe quedar detrás de ti para que absorba el sonido. Un modo de tocar el cajón consiste en golpear sus caras con las palmas abiertas. Según cómo coloques las palmas o los dedos sobre la superficie de golpeo, obtendrás sonidos distintos. También puedes sentarte en una silla y sujetar la caja delante de ti. Así podrás golpear más rápido las superficies de golpeo y los bordes, sin tener que estirarte por encima de las piernas.

Hay muchos estilos de tocar el cajón. Puedes elegir libremente entre ellos. Solo asegúrate de sentirte cómodo con la posición en la que tocas.

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